“Kể từ thời kỳ hậu chiến, hai tác giả nổi tiếng đã thống trị cuộc sống văn hóa của Pháp là Jean-Paul Sartre và Claude Lévi-Strauss. Như bạn đã biết, Claude Lévi-Strauss là một nhà nhân loại học. Tuy nhiên, bạn có thể đặt câu hỏi, cuộc sống hàng ngày của con người hiện đại như thế nào? Tất nhiên, sách của họ đã trở thành sách bán chạy nhất; tác động của họ lan rộng hơn nhiều so với số người đọc trực tiếp, và những ý tưởng đó đôi khi bị biến tướng đáng kể khi đến với công chúng. Ví dụ, khi tôi còn là sinh viên, chỉ cần nhìn trông bẩn bẩn và để tóc dài là đủ để được gọi là người theo chủ nghĩa hiện sinh. Hầu hết những người đó chưa bao giờ đọc một dòng của Sartre nhưng đã nhìn thấy ông ta tại Les Deux Magots. Claude Lévi-Strauss không trải qua sự biến tấu tục tĩu như vậy, nhưng nhờ danh tiếng của mình và sự phát triển của lĩnh vực mà ông đã thúc đẩy, không có lĩnh vực nào trong đời sống tư duy ngày nay mà không gọi mình là nhân loại học bằng một cách nào đó. Tôi chắc rằng bạn không thể đo lường được sự quan trọng của những điều này trong đời sống trí thức trong thế giới nói tiếng Pháp.
Nhưng hãy để chúng ta rời xa sự hạn chế của thế giới nói tiếng Pháp. Đối với con người hiện đại ở bất kỳ nơi nào, nhân loại học đóng góp vào sự giàu có kiến thức bằng cách tích hợp dữ liệu và ý tưởng từ các nhóm con người khác. Tuy nhiên, tôi tin rằng đóng góp quan trọng nhất của nhân loại học ngày nay là nhắc nhở con người hiện đại rằng chúng ta phải cảnh giác con quái vật mang tên là phân biệt chủng tộc chưa chết. Chúng ta đã nghĩ rằng chúng ta đã tiêu diệt nó, nhưng nó lại nổi lên và chỉ bằng cách tôn trọng những giá trị cao quý của tất cả các nền văn hóa khác nhau, chúng ta mới có thể thành công trong việc chiến đấu với con quái Hydra chứa đầy sự coi thường và lòng căm thù.”
Trích: L’ethnologie et la vie quotidienne de l’homme moderne (Dân tộc học và cuộc sống thường ngày của con người hiện đại)
Georges Condominas - Nhà nhân loại học người Pháp hàng đầu về Đông Nam Á. Ông nổi tiếng với công trình “Chúng tôi ăn rừng” - nghiên cứu về người Mnong Gar ở Sar Luk, Tây Nguyên (Sách đã xuất bản và dịch tại Việt Nam). Công trình này được Claude Lévi-Strauss ca ngợi là “Đại văn hào Proust của dân tộc học”.
Cộng đồng Mnong Gar đã giúp Condominas thoát chết trong khi ốm thập tử nhất sinh. Khi giáo sư hướng dẫn hối thúc ông nộp luận án, ông đã viết thư cho giáo sư hướng dẫn là dám chấp nhận từ bỏ việc học tiến sĩ để đền đáp tình bạn giữa ông và người Mnong Gar đã giúp ông và dạy bảo ông về nền văn hóa của họ.
Đóng góp lý thuyết chủ yếu của Condominas là khái niệm về “không gian xã hội” « espace social ». Khái niệm này được ông phát triển trong những năm 1970 trong các cuộc hội thảo, sau đó được xuất bản thành sách trong suốt những năm 1980. Không gian xã hội được hiểu là “không gian được xác định bởi tất cả các hệ thống quan hệ, đặc trưng của nhóm được xem xét” gắn liền với chiều kích lịch sử, cũng như để thay cho từ “dân tộc” và “văn hóa” quá mơ hồ và không phản ánh được tính phức tạp về thực tế khi điền dã dân tộc học ở nhiều xã hội Đông Nam Á.